कलयुग का चीरहरण — स्वाभिमान और सत्य का खामोश संघर्ष

रात के सन्नाटे में खौफ की आहट

रात का दूसरा पहर ढल रहा था। गांव की गलियों में घुप्प अंधेरा और श्मशानी सन्नाटा पसरा था। अचानक कच्चे मकान की पुरानी चौखट पर किसी ने हल्की-सी आहट की। कोई दबे पांव सांकल टटोल रहा था। आहट सुनते ही खाट पर लेटी बड़ी बहन नीतू की नींद उचट गई। पहले तो उसे लगा कि शायद जंगल से भटका कोई जंगली जानवर आ निकला हो, लेकिन जब दरवाजे की दरार से परछाईं दिखी, तो उसका कलेजा कांप उठा। एक भारी-भरकम साया दरवाजे की कुंडी खोलने की पुरजोर कोशिश कर रहा था।

पास ही छोटी बहन लच्छो गहरी नींद में सोई थी। दोनों बहनों के सिर से पिता का साया दो साल पहले ही उठ चुका था। पिता बैंक में मुलाजिम थे, जिनकी अचानक हार्ट अटैक से मौत के बाद मां श्यामराथी देवी को अनुकंपा पर नौकरी तो मिली, मगर वह बैंक गांव से कोसों दूर शहर में था। मजबूरी ऐसी थी कि दोनों बेटियों को गांव की हिफाजत और अपनी पढ़ाई के लिए अकेले ही रहना पड़ता था। नीतू ने अपनी छोटी बहन को जगाना मुनासिब नहीं समझा और खुद ही कांपते कदमों से दरवाजे तक पहुंची।

"मलखान! इतनी रात को तुम मेरे दरवाजे पर...?"

जैसे ही नीतू ने अंदर से दबी जुबान में सवाल किया, दरवाजे के उस पार से एक विषैली हंसी उभरी। गांव का रसूखदार लंपट मलखान वहां खड़ा था। नीतू को भांपते देर न लगी कि इस बेवकत आने का मकसद क्या है। वह चीख पाती, इससे पहले ही मलखान ने अपनी ताकत के बल पर दरवाजा धकेला और नीतू का मुंह अपने भारी हाथ से भींच लिया।

"आवाज निकाली तो यहीं ढेर कर दूंगा!"—मलखान ने फुसफुसाते हुए पूरी ताकत झोंकी और नीतू को घसीटते हुए दलान के बाहर भूसे की कोठरी में ले गया। एक असहाय, दुबली-पतली लड़की उस दरिंदे की ताकत के आगे बेबस थी। मलखान ने अपनी हैवानियत से उसके वजूद को रौंद डाला और यह कहकर अपनी लुंगी संभाली— "पहले ही सीधी बात मान जाती तो इतनी मशक्कत न करनी पड़ती।"

स्वाभिमान की चट्टान: लच्छो का प्रतिघात

कमरे में जब लच्छो की करवट बदली, तो दीदी को बिस्तर पर न पाकर उसकी छठी इंद्री जाग उठी। खुला दरवाजा और आंगन में बिखरी चप्पलें देखकर वह समझ गई कि दीदी किसी बड़ी विपदा में हैं। लच्छो अपनी दीदी से दो साल छोटी जरूर थी, लेकिन उसके सीने में आग और फौलादी जिगरा था।

दो दिन पहले ही मलखान ने जामुन के पेड़ के पास लच्छो को घेरने की नापाक कोशिश की थी। तब लच्छो ने उसके मुंह पर थूकते हुए ऐसा पैंतरा मारा था कि मलखान अपनी कमर थामे कराहता हुआ भागा था। उसी अपमान की आग में जलता हुआ मलखान आज रात के अंधेरे में बदला लेने पहुंचा था।

लच्छो ने बिना एक पल गंवाए दलान में पड़ा एक मजबूत बांस का डंडा उठाया और दबे पांव भूसे की कोठरी की ओर लपकी। बाहर निकलते ही जैसे ही मलखान अंधेरे में भागने लगा, लच्छो ने अपनी पूरी कुव्वत लगाकर डंडा उसके सिर पर जड़ दिया। डंडा लगते ही मलखान लहूलुहान होकर लड़खड़ाया और भागते हुए चिल्लाया— "सुबह देख लूंगा तुम दोनों को!"

लच्छो दौड़कर कोठरी के भीतर पहुंची। फटे कपड़ों और बिखरे बालों में सुबकती नीतू को गले लगाते हुए लच्छो फफक पड़ी— "दीदी! तुमने मुझे आवाज क्यों नहीं दी? मैं इस दरिंदे को यहीं गाड़ देती!" नीतू बस रोती रही, क्योंकि वह जानती थी कि सामंती गांव में एक गरीब लड़की के आंसू किसी को नजर नहीं आते।

तमाशबीन समाज और पंचायत का कुत्सित षड्यंत्र

अगली शाम जब घड़ी की सुइयां सात बजा रही थीं, दोनों बहनें चूल्हे पर दाल-रोटी बनाने की जुगत में थीं। अचानक आंगन में दर्जनों पदचापों और गाली-गलौज का शोर गूंजा। मलखान अपने साथ गांव के दस-बारह दबंगों और हुड़दंगियों को लेकर घर में घुस आया।

"बाहर निकलो कुलच्छिनियों! आज पूरा गांव तुम्हारी असलियत देखेगा!"—मलखान ने अपनी कटी नाक और लगी चोट का बदला लेने के लिए एक खौफनाक जाल बुना था। उसने पूरे गांव में यह झूठा अफवाह फैला दिया था कि ये दोनों बहनें अनैतिक काम करती हैं और गांव का माहौल बिगाड़ रही हैं।

गांव वाले, जो बचपन से इन दोनों बहनों को अपनी आंखों के सामने बड़ा होते देख रहे थे, तमाशबीन बनकर चौपाल पर जमा हो गए। किसी एक बुजुर्ग या पंच ने भी मलखान से यह पूछने की जहमत नहीं उठाई कि रात के अंधेरे में भूसे की कोठरी में वह क्या कर रहा था? उलटे, गांव की तथाकथित 'मर्यादा' के नाम पर तय किया गया कि लच्छो का सिर मुंडवाकर और मुंह पर कालिख पोतकर पूरे गांव में घुमाया जाएगा।

सत्य की अंतिम गवाही: नीतू का बलिदान

लच्छो को दबंगों ने घेर रखा था। भीड़ में से कुछ बेगैरत लोग तालियां बजा रहे थे। नीतू ने अपनी छोटी बहन की यह दुर्दशा देखी, तो उसका कलेजा छलनी हो गया। वह भीड़ को चीरती हुई आगे आई। उसने गांव के बड़ों के पैर पकड़े, गिड़गिड़ाई— "काका! बाबा! हमारी लच्छो बेकसूर है... उस रात मलखान ने मेरे साथ ज्यादती की थी!"

लेकिन सत्ता और दबंगई के नशे में चूर उस भीड़ पर किसी आंसू का कोई असर नहीं हुआ। उलटे किसी ने आवाज लगाई— "इसका भी सिर मुंडवा दो!"

जब नीतू को समझ आ गया कि इस बेरहम समाज के सामने गिड़गिड़ाने से इंसाफ नहीं मिलेगा, तब उसने अपने आंचल में छिपा वह धारदार खंजर निकाला और ऊंची आवाज में कहा— "तुम कायर लोग एक बेकसूर लड़की की इज्जत क्या उछालोगे, आज यह जमीन खुद सच की गवाही लेगी!" और पलक झपकते ही उसने वह खंजर अपने पेट में घोंप दिया।

खून का गर्म फव्वारा फूटा और आंगन की सूखी मिट्टी लाल हो गई। सन्नाटा ऐसा खिंच गया मानो गांव में किसी की सांसें ही न चल रही हों। जो लोग कुछ देर पहले तक हुंकार भर रहे थे, उनके हलक सूख गए।

न्याय की दस्तक और कलयुग का आईना

तभी सायरन बजाती हुई पुलिस की गश्ती जीप चौराहे पर आ रुकी। जिले के सख्त पुलिस इंस्पेक्टर गांव में मचे इस हुड़दंग को देखकर तुरंत मौके पर पहुंचे। नीतू ने अपनी आखिरी सांसें गिनते हुए इंस्पेक्टर के सामने मलखान और उसके गुर्गों के सारे काले कारनामे बयान कर दिए। पुलिस ने फौरन मलखान और उसके मददगारों को हथकड़ियों में जकड़ लिया।